특허독립(속지주의)의 원칙상 각국의 특허는 서로 독립적이므로, 반드시 특허권 등을 획득하고자 하는 나라에 출원을 하여 그 나라의 특허권 등을 취득하여야만 해당국에서 독점 배타적 권리를 확보할 수 있다. 따라서 한국에서 특허권 등의 권리를 취득하였더라도 다른 나라에서 권리를 취득하지 못하면 그 나라에서는 독점 배타적인 권리를 행사할 수가 없다. 이러한 1국 1특허의 원칙 때문에 해외출원이 필요하며, 해외출원을 하는 방법에는 전통적인 출원방법과 PCT국제출원방법으로 대별된다. 　

※ PCT : Patent Cooperation Treaty(특허협력조약)의 약자

특허획득을 원하는 모든 나라에 각각 개별적으로 특허를 출원한다(Paris루트를 통한 출원이라고도 한다). 이때, 명세서의 언어는 현지어가 원칙이다. 단, 한국어 명세서로 출원한 후에 해당국가 언어로 기재된 명세서를 제출하여도 되는 국가도 있다. 한국에서 특허출원 후 12개월 이내라면 산업재산권의 국제 보호를 목적으로 한 파리조약에 근거하여 타 국가에 출원할 때에도 한국의 출원일이 적용된다. (우선권 주장) 　

특허의 외국출원과 우선권 주장　

PCT(특허협력조약)은 특허를 해외출원 할 경우 절차를 간소화 및 통일화 하고 경제적 비용을 절감하며 특허정보의 확산 등 기술교류협력을 위하여 체결된 다자간의 조약이다.

PCT출원은 2008년 7월 현재 PCT(특허협력조약)에 가맹되어 있는 세계 133개 이상의 나라에 동시에 출원하는 효과가 있다. 한국 특허청에 국어, 영어 또는 일어로 PCT출원 전용서식을 사용하여 출원하면 된다. 단, 권리를 취득하는 데에는 우선일로부터 30(31)개월 이내에 권리를 취득하고자 하는 나라에서 요구하는 언어로 번역문을 제출하고 소정의 수수료를 지불해야 한다. PCT 출원시 최초 비용은 2008년 기준으로 500만원 정도이다. (특허청 납부비용, 번역료 등 통상적인 대리인 수수료 포함, 각국에서의 국내단계 취득절차비용을 제외함.)